第一套人民币:是在中国人民解放战争转入战略进攻以后设计生产的。1948年12月1日开始发行,1955年5月10日停止流通,共12种面额,62种版别,首批设计的7个券别票样是经中共中央政治局审查批准的。当时没有发行辅币,也没有发行金属硬币。该套人民币钞票种类多,面额种类差别大,最小面额1元,最大面额50000元。票面“中国人民银行”字样是当时华北人民政府主席董必武应南汉宸之邀题写的。
第二套人民币:于1955年3月1日正式开始发行(俗称五三版),共11种面额,13种版别。1957年12月1日发行1分、2分、5分金属分币。这套人民币是在国务院和周恩来总理亲自指导下完成的,面额结构合理,首次实行主辅币制,具有统一完整的构思和艺术风格。
分角币以交通运输、机械、发电为主题,1元、2元、3元券分别采用天安门、宝塔山、井岗山龙塬口等中国革命圣地为主题,5元、10元券以各民族大团结和工农联盟为主题。票面上“中国人民银行”字样由中国人民银行职员马文蔚书写。藏、蒙、维吾尔文的“中国人民银行”和各种面额字样均为各族著名人士书写,便于在少数民族地区流通使用。
第三套人民币:1960年4月20日开始发行,共7种面额,分币仍采用第二套的。1980年4月15日发行1角、2角、5角、1元4种硬币。
7种纸币票面分别以“人民代表步出大会堂”、“钢铁工人”、“车订工人”、“女拖拉机手”、“纺织车间”、“武汉长江大桥”、“教育与劳动相结合”为主题。4种新硬币的正面图案为“国徽”和“中华人民共和国”字样,角币背面为“麦齿轮”,1元硬币背面为“长城”图案。
第四套人民币:1967年开始设计,1977年重新设计,1985年定案,1987年4月27日起陆续发行,共有9种面额、17种版别。1992年6月10日起发行1元、5角、1角3种硬币。1角至10元7种券别分别为14个民族有代表性的人物头像,表现了各民族人民大团结。50元券为“工、农、知识分子”头像,100元券为毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德四位领袖浮雕头像。
正面主景全部采用人物头像,背面主景分别采用长城、南海·南天一柱、长江三峡、珠穆朗玛峰、黄河壶口、井岗山等名胜古迹图景。
第五套人民币:1999年10月1日起发行,至2002年底,纸币100元、50元、20元、10元、5元、1元和硬币1角、1元、5角已经陆续问世。
正面主景图案采用毛泽东头像,并以中国传统纹样(古代陶器、漆器、青铜器、少数民族纹样等)和花卉装饰图案相衬托,背面主图案为人民大会堂、布达拉宫、桂林山水、西湖等山川美景和雄伟建筑,象征祖国和中华民族欣欣向荣,蓬勃发展。